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VIEQUES
Y LA MARINA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Tomado de Vieques Libre (www.zmag.org)
¿Por qué se encuentra la Marina de
Estados Unidos en Vieques, Puerto Rico?
Puerto Rico: De colonia española a
baluarte
militar de Estados Unidos
espués de 400 años de dominio
colonial español, Puerto Rico se convirtió en una posesión de Estados
Unidos al terminar la Guerra Española-Americana de 1898. Inmediatamente
después de la invasión, EU estableció un gobierno militar que duró hasta
1900; en adelante, el Decreto Foraker de 1900 autorizó al presidente de
Estados Unidos para que asignara un gobernador civil. En 1917, el decreto
Jones les otorgó ciudadanía estadounidense a todos los residentes de la
isla. En 1948, por primera vez les fue permitido a los puertorriqueños
elegir su propio gobernador. Hoy, después de 101 años de dominio
económico, político y militar directo, Puerto Rico continúa siendo una
colonia de Estados Unidos. Por su posición geográfica, la Isla siempre ha
jugado un papel militar estratégico para ese país.
Expropiación de tierras para
propósitos
militares en la región
En 1938, la Marina de EU empezó a
utilizar la municipalidad de Vieques, isla que se desprende de la costa
oriental de Puerto Rico, con fines militares. En 1941, en plena Segunda
Guerra Mundial, la Marina inició una campaña de expropiación forzosa de
territorio, que terminó en la toma de posesión de más de dos terceras
partes de las mejores tierras cultivables de la isla, desplazando así a
miles de familias y sacrificando seriamente sus medios básicos de
subsistencia. De manera arbitraria, la Marina estableció el precio de las
tierras expropiadas sin darles a los residentes la posibilidad de opinar
sobre esta decisión. Resistir sería un ejercicio fútil, ya que la Marina
había presentado un ultimátum: aceptan el precio establecido o se preparan
para ser expulsados, a la fuerza si es necesario, en un plazo de 24 horas.
El efecto de estas políticas fue el hacinamiento del total de la población
civil de Vieques en un pequeño pedazo de tierra en la mitad de la isla.
Así, la Marina norteamericana tomó el control de más del 75% de esta
pequeña isla.
El legado de la Marina de Estados
Unidos
en Vieques
Estancamiento económico
Vieques tiene una población de unos
9.400 habitantes y un índice de desempleo de casi cincuenta por ciento, de
acuerdo con las estadísticas más conservadoras. La General Electric, una
de las pocas empresas grandes en Vieques, clausurará sus actividades este
verano. En la isla de Vieques, la pesca es la única industria que tiene
viabilidad económica. Obviamente, esto se debe a que la Marina expropió
las tierras más fértiles de la isla que antes sostenían una actividad
agrícola respetable. Carlos Zenón, el antiguo presidente de la Asociación
de Pescadores, dice que cuando los barcos de la Marina entran a las aguas
con cien pies de profundidad, donde los pescadores tienen sus redes, «las
hélices de los barcos destruyen las boyas que indican donde están las
redes». Cuando eso ocurre es muy difícil encontrar las redes. Como
resultado, las redes se quedan en el fondo del mar durante ocho o doce
meses, atrayendo muchos peces que finalmente mueren dentro de las redes.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos hizo un estudio de estas
redes y encontró que una sola recoge entre 4.500 y 5.000 libras de pescado
en diez meses, lo que representa una seria amenaza ambiental para este
frágil ecosistema marino. En 1977, por ejemplo, la Marina norteamericana
destruyó 131 redes.
Daños ecológicos
El efecto inmediato de los bombardeos
en Vieques es la destrucción del delicado ecosistema de la isla, que
mantiene centenares de especies de plantas y animales eliminados
instantáneamente al recibir el impacto directo de los proyectiles durante
las prácticas militares. Además, estos bombardeos y maniobras militares
causan una seria contaminación del medio ambiente debido a los residuos
tóxicos. En un artículo publicado en 1988, el ingeniero y consultor
ambiental, Rafael Cruz Pérez, identificó tres maneras como los bombardeos
de los militares contaminan el ambiente en Vieques: (1) Los químicos
contenidos en los misiles, (2) Las partículas de polvo y roca arrojadas al
aire como resultado del impacto o la explosión de los misiles, y (3) Los
residuos metálicos que dejan los misiles después de ser detonados, y la
chatarra que usan como blancos de práctica. «De acuerdo con información
dada por la marina, este material nunca se remueve... Debido a los efectos
de explosiones adicionales y a las brisas del mar, los metales se oxidan o
se descomponen, y se convierten de manera acelerada en contaminantes del
medio ambiente», dice Cruz Pérez en su artículo. También se refiere a un
estudio científico de la Marina que dice que las fuentes de agua potable
en el pueblo de Isabel Segunda en Vieques y en Barrio Esperanza están
contaminadas con químicos tóxicos como TNT, tetryl y RDX. Cruz Pérez
comenta que «el estudio no explica cómo estas sustancias llegaron a las
fuentes de agua, localizadas a más de catorce kilómetros del área de
tiroteo». En lo años setenta, la Agencia de Protección Ambiental de
Estados Unidos (EPA) tomó muestras del aire y del suelo de Vieques.
Después de estudiar estas muestras, la EPA determinó que el aire contiene
niveles dañinos de partículas y el suelo tiene niveles de hierro por
encima de lo normal.
Altos niveles de cáncer y problemas
de salud
La gente de Vieques sufre de altos
niveles de cáncer y de otros problemas serios de salud. Los estudios
hechos por el Departamento de Salud de Puerto Rico han demostrado que, de
1985 a 1989, los índices de cáncer se incrementaron en un 26 por ciento
por encima del resto de Puerto Rico. Rafael Rivera Castaño, un profesor
jubilado de la Escuela de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto
Rico, ha documentado un incremento de enfermedades extremadamente raras,
como por ejemplo, la Scleroderma, el lupus, las deficiencias tiroideas, y
algunas enfermedades más comunes como el asma, que está afectando de
manera significativa a los niños. «¿Cómo pueden los niños de Vieques
contraer asma si esta es una isla tan pequeña? Los vientos que llegan del
mar son ricos en yodo, lo que previene el asma. La única causa posible es
la contaminación del aire. No tenemos fábricas aquí, la única fuente de
contaminación es la Marina», dice el profesor.
Lucha y resistencia. La lucha entre
David y Goliat
Los pescadores de Vieques son
extremadamente valientes. Se han enfrentado a los barcos de guerra en alta
mar. En febrero de 1978, el almirante estadounidense Robert Fanagan les
dijo a los pescadores que no se les permitiría pescar durante tres
semanas, pues los países de la OTAN habían planeado una maniobra militar
intensa en las costas de Vieques. Carlo Zenón le informó que ellos
protestarían. «Imagínenme a mí, un pescador puertorriqueño diciéndole a un
almirante de la Marina estadounidense que le íbamos a causar problemas»,
dijo. El 6 de febrero de 1978, hastiados de la arrogancia de la Marina,
los pescadores de Vieques hicieron una apuesta desesperada. Cuarenta
barcos de pesca «invadieron» las aguas donde se iban a hacer las prácticas
con munición. Estaban llevando a cabo una lucha con la cauchera de David
contra el Goliat de la OTAN. Lograron detener las maniobras y despertar el
apoyo del total de la nación puertorriqueña. Este activismo en el mar ha
ganado importantes victorias para la gente de Vieques durante su lucha en
contra de la Marina de Estados Unidos.
Campamentos de desobediencia civil
Después de la muerte de David Sanes
Rodríguez el 19 de abril de 1999, un grupo de civiles se reunió en el área
del «accidente» para protestar por los bombardeos. Esta demostración de
afrenta y desobediencia civil fue un reto de frente a la mal habida
autoridad de la Marina estadounidense. El 21 de abril, un grupo de 15
botes se reunió en el lugar de los bombardeos. Los integrantes del grupo
colocaron una gran cruz y nombraron el sitio Monte David, en memoria del
Sanes. Monte David es un lugar muy peligroso sembrado con municiones. A
pesar de este gran peligro muchas personas organizaron protestas detrás de
las rejas de las áreas restringidas por la Marina. Todas estas protestas
han detenido exitosamente los bombardeos desde la muerte de Sanes. «Yo sé
que hay mucho peligro», dijo Pablo Connelly, uno de los civiles que
protestan en Monte David, y añade: «Yo sé que los riesgos son muchos, pero
todos los riesgos valen la pena. Yo hago esto por mis hijos y por los
hijos de todos los viequenses y sé que mientras esté aquí no caerá una
sola bomba en Vieques».
El 8 de mayo, el Partido de
Independencia Puerto Rico (PIP) estableció un segundo campamento en Playa
Carrucho. El presidente del partido, el senador Rubén Berrios, juró
quedarse en el campamento hasta que la Marina se fuera de la isla o hasta
que él fuera arrestado. Un escenario de confrontación fue establecido. De
nuevo, David se enfrentó a Goliat ojo a ojo. Muchos más Campamentos de
Desobediencia Civil fueron establecidos en el transcurso del año en las
zonas de blanco de los bombardeos. Al comienzo de mayo del 2000, había
unos 14 campamentos con más de cien personas viviendo permanentemente en
condiciones severas.
El jueves 4 de mayo del 2000, a las
5:30 de la mañana, las autoridades federales empezaron a arrestar a
quienes llevaban a cabo la desobediencia civil en Vieques. Esto fue
considerado una ofensa del gobierno de Estados Unidos en contra de la
voluntad del pueblo de Vieques y de Puerto Rico, que recuperó su tierra
durante un año entero para prevenir el bombardeo de la isla.
En un referéndum hecho el 29 de julio
del 2001 en Puerto Rico, el 68% de los votantes le pidieron al presidente
Bush interrumpir los ejercicios militares en la isla. Solo el 30% pidió
que la Marina permaneciera en la isla y menos del 2 por ciento apoyó el
plan de Bush de retirarla en el año 2003.
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